I primi agricoltori usavano semplici bastoni o zappe per scavare e coltivare i terreni agricoli. Dopo aver scavato il terreno agricolo, spargevano i semi sul terreno, sperando in un buon raccolto. I primi aratri erano realizzati con sezioni di legno a forma di Y-, con il ramo inferiore scolpito in una punta appuntita e i due rami superiori trasformati in due manici. Quando l'aratro veniva legato a una corda e trainato da un bue, la punta appuntita scavava nel terreno un solco stretto e poco profondo. Gli agricoltori potevano usare le maniglie per guidare l'aratro. Intorno al 970 a.C., in Egitto fu creato uno schizzo di un semplice aratro di legno trainato da buoi. Rispetto ai primi aratri realizzati nel lontano 3500 a.C., non vi furono molte modifiche progettuali.
Sulle terre aride e sabbiose dell'Egitto e dell'Asia occidentale, questo aratro-di fase iniziale potrebbe coltivare completamente i terreni agricoli, aumentando notevolmente la resa dei raccolti. L’aumento dell’offerta alimentare potrebbe soddisfare pienamente la crescita della popolazione e le città in Egitto e Mesopotamia si svilupparono sempre più.
Nel 3000 a.C., gli agricoltori avevano migliorato i loro aratri trasformando la punta in un "vomere" affilato che poteva sfondare il terreno in modo più efficace e aggiungendo un "gambo" inclinato che poteva spingere il terreno di lato.
Gli aratri di legno trainati da buoi sono ancora utilizzati in molte parti del mondo, soprattutto nelle zone con terreno leggero e sabbioso. I primi aratri erano più efficaci sul terreno leggero e sabbioso che sul terreno umido e argilloso del Nord Europa. Gli agricoltori europei dovettero attendere l'introduzione degli aratri metallici più pesanti nell'XI secolo.
